Reusable Vehicle Testing

Le Reusable Vehicle Testing (RVT) (anglais : essai de véhicule réutilisable) est un projet de l'Institut des sciences spatiales et astronautiques (ISAS) puis de l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA), lancé en 1998 et interrompu en 2009, dont l'objectif était de tester le concept de lanceur réutilisable au moyen d'une série de véhicules expérimentaux. Quatre véhicules complets ont été développés pour mettre au point plusieurs techniques : le lancement sur demande, la réduction de la durée de remise en condition entre deux lancements, l'accroissement des performances, le recours à des matériaux et des structures légères.

Le projet comprenait des essais au sol et en vol : ces derniers ont été effectués au Centre d'essais de fusées de Noshiro de l'ISAS, au nord de la principale île du Japon.

Les quatre véhicules mis au point au cours du projet ont reçu les appellations de RVT #1 à RVT #4. Les tests au sol et les essais en vol ont reçu un nom de RVT-1 à RVT-11.

RVT #1

Le premier appareil a été conçu avec les caractéristiques suivantes :

Propergols hydrogène liquide et oxygène liquide stockés dans des réservoirs métalliques sphériques
Moteurs en un groupe, simplifiés alors que le gaz est sous pression. La poussée des fonctions nécessaires pour le décollage et les atterrissage verticaux, la poussée n'est pas orientable.
Le contrôle d'attitude par de l'azote gazeux sous haute pression.
Cellule complète constituée d'un châssis de moteur à la base, des réservoirs internes de carburant et de comburant (oxydant au-dessus du carburant), des réservoirs d'azote gazeux et du système de contrôle d'attitude monté au sommet de la cellule. Le cadre autour du fond des réservoirs est joint à la pressurisation de l'hélium. L'aérocoque (anglais : aeroshell) (une couverture moulée afin de réduire la résistance de l'air) n'a pas été installé.

RVT #2

Ce véhicule a été utilisé pour des expériences destinées à tester les améliorations et l'augmentation de la distance de vol.

Durabilité de la conception du moteur
Navigation par GPS
Aeroshell

RVT #3

Ce véhicule d'essai a été conçu pour accumuler les technologies nécessaires en vue de parvenir à une altitude de 100 km.

Réservoir en matériau composite pour l'hydrogène liquide
Moteur et injecteur de haute performance
Raffinement des facteurs opérationnels pour réutilisation
Gamme élargie de vol

RVT #4

Ce véhicule a été construit comme une fusée réutilisable pratique, démontrant un certain nombre de technologies.

La pressurisation du moteur a été effectuée par une turbopompe à essence incluant la capacité de modifier cette formule
Réservoir d'oxygène liquide construit en matériaux composites
Utilisation du contrôle d'attitude de l'hydrogène gazeux au gaz propulseur oxygène, intégration du moteur à propergol

Développements futurs

La JAXA propose de développer une fusée réutilisable pour une altitude élevée sur la base des technologies éprouvées dans le projet RVT. La fusée aura une charge utile d'environ 100 kg pour une altitude de 100 km. Les équipements dérivés des RVT tels que les moteurs et les contrôles d'attitude seront utilisés. Le développement et les essais en vol sont prévus pour 5 ans et le coût est estimé à 50 milliards de yens. La fusée sera capable de cinq vols par jour. Le coût par vol, basé sur 2 500 vols, est estimé à 10 000 yens, en réduisant le coût de vol par rapport aux fusées consommables actuelles, qui coûtent entre 2 et 6 milliards de yens. Les charges expérimentales seront récupérées après le vol, ce qui permettra également de minimiser les coûts pour le développeur de charge utile. En outre, il sera possible d'arrêter le véhicule et d'effectuer des vols stationnaires à n'importe quelle altitude, ce qui est impossible avec les fusées-sondes conventionnelles.